Algimantas Mikelionis, punskas.pl
Oficialūs Lietuvos santykiai ir bendradarbiavimas su Europos bendrijomis prasidėjo 1991 metais, kai jos pripažino Lietuvos nepriklausomybę. 1992 metais Lietuva priėmė deklaraciją dėl politinio dialogo tarp Europos Sąjungos ir Lietuvos. 1995 metais Lietuvos Respublikos Vyriausybė Europos Sąjungos Tarybai įteikė oficialų prašymą priimti mūsų šalį į Europos Sąjungą. 1997 metais Europos Komisija, įvertinusi valstybių kandidačių pasirengimo narystei Europos Sąjungoje lygį, paskelbė nuomonę, kad per artimiausius penkerius metus tik Čekija, Estija, Lenkija, Slovėnija ir Vengrija bus pasirengusios narystei Europos Sąjungoje.
1999 metais Lietuva kartu su kitomis vadinamosios antrosios grupės valstybėmis kandidatėmis (Latvija, Bulgarija, Rumunija, Slovakija ir Malta) buvo pakviesta pradėti derybas. 2000 metais Lietuva pradėjo derybas dėl narystės Europos Sąjungoje, oficialiai derėtis baigė 2002 metais Kopenhagoje vykusiame Europos Vadovų Tarybos susitikime.
2003 m. balandžio 16 dieną Atėnuose Lietuva pasirašė Stojimo į Europos Sąjungą sutartį. 2003 m. gegužės 10–11 dienomis Lietuvoje įvyko referendumas dėl narystės Europos Sąjungoje. Apie 90 % referendume dalyvavusių Lietuvos Respublikos piliečių pritarė Lietuvos Respublikos narystei Europos Sąjungoje. Lietuvos narystės Europos Sąjungoje pradžia – 2004 05 01.
Europos Sąjunga veikia įvairiose politikos srityse: nuo vartotojų teisių iki saugumo ir gynybos. Pagrindinės Europos Sąjungos vertybės – žmogaus orumas, laisvė, demokratija, lygybė, teisinė valstybė ir pagarba žmogaus teisėms.
2013 metų antrą pusmetį Lietuva pirmininkavo Europos Sąjungos Tarybai. Lietuvos integracija į Europos Sąjungą yra nesibaigiantis procesas, suteikiantis galimybes Lietuvai tapti stipria ir šiuolaikiška valstybe, toliau vystytis ir siekti ekonominio augimo bei gerovės visuomenei. Lietuvos narystė Europos Sąjungoje užtikrina saugumą ir europinių vertybių puoselėjimą, skatina Lietuvą vykdyti struktūrines reformas.
Įstojus į Europos Sąjungą sustiprėjo ir toliau auga Lietuvos ūkis. Lietuvos verslui atsivėrė daugiau kaip 500 mln. vartotojų turinti rinka. Nuo narystės Europos Sąjungoje pradžios iki 2013 metų Lietuva gavo daugiau kaip 10 mlrd. eurų finansinės paramos. Stambius projektus – „Via Baltica“ magistralės tiesimą, Vilniaus oro uosto rekonstrukciją ir kitus – finansavo Europos investicijų bankas. Iki narystės Lietuvos bendrasis vidaus produktas (BVP) sudarė 46 % Europos Sąjungos vidurkio, 2011 metais jau – 62 %, 2014 metais net – 75 %.
2004 05 01 Lietuvai įstojus į Bendrą muitų sąjungą, o 2007 metais – į Europos Sąjungos laisvo asmenų judėjimo Šengeno erdvę, atsirado galimybė laisvai cirkuliuoti prekėms, o Lietuvos piliečiams laisvai keliauti po 25 Europos šalis be vizų ir patikrinimo procedūrų prie kitų valstybių narių sienų. Išnykus krovininio transporto eilėms prie sienų su Lenkija ir Latvija, pagerėjo sąlygos verslui.
